ในปี 2559 สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติได้ระบุชนิดย่อยของชิมแปนซีแอฟริกาตะวันตก ( Pan troglodytes verus ) เป็น ” สัตว์ใกล้สูญพันธุ์ขั้นวิกฤต ” ก่อนหน้านี้ถูกระบุว่าเป็น “สัตว์ใกล้สูญพันธุ์”การเปลี่ยนแปลงสถานะนี้สะท้อนถึงการลดลงอย่างมากของจำนวนประชากร 80% ในช่วง 24 ปี และแนวโน้มในอนาคตของลิงสายพันธุ์ย่อยนี้ไม่ดีนัก IUCN คาดการณ์ว่าจะลดลง 6% ต่อปี หากภัยคุกคามต่อชิมแปนซีไม่ได้รับการป้องกันอย่างเร่งด่วน
ภัยคุกคามเหล่านี้มีความซับซ้อน สปีชีส์ส่วนใหญ่อาศัยอยู่นอกพื้นที่
คุ้มครองในแอฟริกาตะวันตก ซึ่งหมายความว่าพวกมันเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์เนื่องจากการแปลงที่ดินอย่างรวดเร็วซึ่งขับเคลื่อนโดยเฉพาะอย่างยิ่งจากโครงการพัฒนาขนาดใหญ่
ลิงชิมแปนซีต้องการทรัพยากรในป่าเพื่อเป็นอาหารและทำรัง ส่วนใหญ่กินผลไม้และมักจะสร้างรังใหม่บนต้นไม้ทุกคืนเพื่อนอนหลับ แม้ว่าลิงชิมแปนซีจะฉลาดและปรับตัวได้สูง แต่ความสามารถในการอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่มนุษย์ได้รับผลกระทบนั้นขึ้นอยู่กับปัจจัยสำคัญหลายประการ
ซึ่งรวมถึงความสัมพันธ์ระหว่างลิงชิมแปนซีกลุ่มต่างๆ ที่มีต่อกัน ตลอดจนสภาพท้องถิ่น สังคม และสิ่งแวดล้อม ในบางพื้นที่ ลิงชิมแปนซีถูกล่าอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อเอาเนื้อ คาถาอาคม และใช้ในยาแผนโบราณ พวกเขายังเป็นเป้าหมายในการปกป้องพืชผลและเนื่องจากผู้คนกลัวว่าสัตว์ต่างๆ จะมาทำร้ายพวกเขา
ดังนั้นPan troglodytes verusที่อาศัยอยู่นอกพื้นที่คุ้มครองในแอฟริกาตะวันตกถึงวาระหรือไม่? การศึกษาล่าสุดของเราชี้ให้เห็นว่าความหวังไม่ได้สูญสิ้นไปทั้งหมด เราดำเนินโครงการวิจัยร่วมกันระหว่างDurrell Institute of Conservation and Ecology Institute ในสหราชอาณาจักรนักวิชาการชาวสเปน และTacugama Chimpanzee Sanctuaryในเขต Moyamba ของ Sierra Leone
เหนือสิ่งอื่นใด เราพบว่าถนนกั้นลิงชิมแปนซีและส่งผลต่อเสรีภาพในการเคลื่อนไหว นอกจากนี้ยังเห็นได้ชัดว่าพื้นที่บางส่วนในภูมิประเทศที่มีพื้นที่เกษตรกรรมควรถูกกันไว้เพื่อให้ลิงชิมแปนซีกินต้นไม้ที่ออกผลในป่าอาจงอกใหม่ได้ สิ่งนี้จะหยุดชิมแปนซีไม่ให้พุ่งเป้าไปที่พืชผลของผู้คน นอกจากนี้ เรายังแนะนำว่าควรอนุรักษ์หนองน้ำไว้เนื่องจากเป็นที่กำบัง
ที่ปลอดภัยสำหรับลิงชิมแปนซีในที่ที่มีป่าเหลืออยู่เพียงเล็กน้อย
โดยรวมแล้ว การค้นพบของเราชี้ให้เห็นว่าการอนุรักษ์ลิงชิมแปนซีในพื้นที่นี้จะต้องใช้วิธีจากล่างขึ้นบนผสมผสานกันโดยให้คนในท้องถิ่นมีส่วนร่วมในกระบวนการตัดสินใจ เช่นเดียวกับกลยุทธ์จากบนลงล่าง ลิงชิมแปนซีตัวเมียจะสืบพันธุ์ทุก ๆ ห้าถึงหกปีเท่านั้น ประชากรของพวกเขาฟื้นตัวช้าจากการลดลง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากพฤติกรรมและกิจกรรมของมนุษย์
ดังนั้นผู้คนจึงมีความรับผิดชอบทางศีลธรรมในการอนุรักษ์พวกมัน ไม่เพียงเพราะพวกมันเป็นญาติสนิทของเราและเป็นสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดและมีไหวพริบสูง แต่ยังเป็นเพราะพวกมันช่วยจัดการระบบนิเวศของเราด้วยการกระจายเมล็ดของไม้ผลที่พวกมันกินเข้าไป
การค้นพบที่สำคัญ
หนึ่งในการค้นพบที่สำคัญของเราเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานของถนน เราพบว่าแม้แต่ถนนที่รกร้างในที่ที่ลิงชิมแปนซีไม่ถูกล่า ก็มีอิทธิพลในทางลบต่อวิธีที่ลิงชิมแปนซีใช้สภาพแวดล้อมของพวกมัน ลิงชิมแปนซีชอบที่จะเดินเตร่ในพื้นที่ห่างไกลจากถนน แม้ว่าพวกมันจะรู้จักข้ามถนนหากจำเป็นเพื่อไปยังพื้นที่ต่างๆ
เรื่องนี้น่าเป็นห่วง คาดว่าจะมีการสร้างถนนเพิ่มมากขึ้นทั่วแอฟริกาตะวันตกในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า หากไม่ได้รับการควบคุม อาจทำให้ประชากรชิมแปนซีลดลงได้
ลิงชิมแปนซีต้องการและชอบที่อยู่อาศัยในป่า แต่พวกมันยังสามารถคงอยู่ได้ในภูมิประเทศที่เสื่อมโทรมซึ่งมีป่าไม้ปกคลุมอยู่อย่างจำกัด แม้ว่าอาจจะมีจำนวนน้อยกว่า ตราบใดที่ผู้คนยังทนกับพวกมันได้ และไม่ข่มเหงหรือฆ่าพวกมัน
ในหลายพื้นที่ การบริโภคพืชผลอาจเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการอยู่รอดของลิงชิมแปนซี ซึ่งทรัพยากรอาหารในป่าหมดไปหรือถูกกีดกันไม่ให้โตเต็มที่ ภูมิทัศน์ส่วนใหญ่ในกรณีศึกษาของเราประกอบด้วยพื้นที่เพาะปลูกหรือพื้นที่รกร้างที่ไม่สามารถงอกใหม่ได้อย่างเหมาะสม
การไม่สามารถงอกใหม่ได้เป็นผลจากระยะเวลารกร้างที่สั้นลงเนื่องจากการเติบโตของประชากรมนุษย์ในท้องถิ่นกำลังเพิ่มแรงกดดันต่อพื้นที่เพาะปลูก หากปราศจากการงอกใหม่ สายพันธุ์อาหารหลักของลิงชิมแปนซี เช่น มะเดื่อป่า จะไม่สามารถเติบโตเต็มที่ได้ นั่นทำให้ลิงไม่มีทางเลือกมากนักแต่พุ่งเป้าไปที่พืชผลของผู้คน
การศึกษายังเผยให้เห็นว่าระยะทางถึงหนองน้ำเป็นตัวทำนายเชิงบวกของความอุดมสมบูรณ์ของลิงชิมแปนซี ยิ่งพื้นที่ใกล้หนองน้ำมากเท่าไหร่ ลิงชิมแปนซีก็ยิ่งใช้พื้นที่นั้นมากขึ้นเท่านั้น หนองน้ำในภูมิภาคนี้ของแอฟริกาตะวันตกไม่ได้ใช้ประโยชน์โดยชุมชนเพื่อวัตถุประสงค์ทางการเกษตร พวกมันเป็นที่อยู่อาศัยที่ค่อนข้างสมบูรณ์ประเภทเดียวที่เหลืออยู่ในภูมิประเทศที่ทำการศึกษา นอกเหนือจากป่าชายเลน
สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าหนองน้ำเป็นพื้นที่ที่ปลอดภัยสำหรับลิงชิมแปนซี ป่าเป็นกุญแจสำคัญสำหรับลิงชิมแปนซี แต่ในพื้นที่ที่มีต้นไม้ปกคลุมน้อยที่สุด – ในพื้นที่ศึกษาของเรา มีเพียง 1% ของพื้นที่ทั้งหมด – หนองน้ำดูเหมือนจะเป็นที่หลบภัยจากมนุษย์สำหรับลิงชิมแปนซีและจำเป็นต้องอนุรักษ์
