เมื่อสองปีก่อน สถานะการอนุรักษ์ยีราฟถูกลดระดับจาก”น่ากังวลน้อยที่สุด” เป็น “เสี่ยง”หลังจากพบว่ายีราฟสายพันธุ์นี้ลดลงถึง 40% ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา ประชากรยีราฟส่วนใหญ่ถูกคุกคามจากกิจกรรมของมนุษย์ สิ่งเหล่านี้รวมถึงการสูญเสียที่อยู่อาศัยและการแยกส่วน ความไม่สงบ การล่าสัตว์อย่างผิดกฎหมาย การรุกล้ำ และการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ การปกป้องพวกเขาได้กลายเป็นสิ่งสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแอฟริกาตะวันออกซึ่งเป็นบ้านของยีราฟที่เหลือประมาณ 55.2% ของยีราฟที่เหลือ
อีก 100,000 ตัวที่อาศัยอยู่ในป่าในแอฟริกา ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่
ในเคนยา แทนซาเนีย และยูกันดา การวิจัยของเราระบุภัยคุกคาม อื่น โรคที่เรียกโดยทั่วไปว่าโรคผิวหนังยีราฟ โรคนี้มีลักษณะเป็นรอยโรคสีน้ำตาลอมเทาขนาดใหญ่ที่ก่อตัวตามส่วนต่างๆ ของร่างกายยีราฟ เราดำเนินการวิจัยของเราในปี 2014 และภายในปี 2015 Giraffe Skin Disease ถูกบันทึกใน 7 ประเทศในแอฟริกา ได้แก่ เคนยา ยูกันดา แทนซาเนีย นามิเบีย บอตสวานา ซิมบับเว และแอฟริกาใต้ โรคนี้แพร่ระบาดมากที่สุดในแอฟริกาตะวันออก โดยพบยีราฟถึง 86% ในอุทยานแห่งชาติรัวฮา ประเทศแทนซาเนีย
โรคนี้สามารถแพร่กระจายไปตามส่วนต่างๆ ของร่างกายยีราฟได้ ขึ้นอยู่กับว่าพวกมันอยู่ที่ไหน ตัวอย่างเช่น ในแทนซาเนีย ยีราฟจะได้รับผลกระทบที่ขา ในขณะที่ในยูกันดา มักจะเป็นที่คอและไหล่
เราไม่สามารถระบุได้ว่าโรคนี้เป็นอันตรายถึงชีวิตหรือไม่ แต่เราสรุปได้ว่าเป็นไปได้ที่ยีราฟจะถูกทำให้อ่อนแอต่อผู้ล่าหากพวกมันมีรอยโรคที่ทำให้การหลบหนีของผู้ล่าทำได้ยาก
การวิจัยของเราพบว่าโรคผิวหนังแพร่กระจายมากกว่าที่คิดไว้ในตอนแรก และจำเป็นต้องมีการวิจัยเชิงอนุรักษ์เพิ่มเติม โรคนี้ได้รับการอธิบายครั้งแรกในยูกันดาในปี 1994 และในแทนซาเนียในปี 2000 แต่เมื่อไม่นานมานี้นักวิจัยได้เริ่มศึกษาโดยละเอียด
ยีราฟเผชิญกับความเสี่ยงที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เนื่องจากภูมิภาคนี้มี อัตรา การเติบโตของประชากร มนุษย์เร็วที่สุด ในโลก ผลที่ตามมาประการหนึ่งน่าจะเป็นการล่าสัตว์เพื่อการยังชีพ ตามรายงานขององค์กรอนุรักษ์ทางตอนใต้ของเคนยา หากผู้ลักลอบล่าสัตว์สามารถขายเนื้อและชิ้นส่วนของยีราฟตัวเดียวได้ ผลตอบแทนที่ได้จะมีมูลค่าไม่ต่ำกว่า 1,000 ดอลลาร์ เท่านี้ก็เพียงพอสำหรับซื้อรถมอเตอร์ไซค์แล้ว
ทางตอนเหนือของแทนซาเนีย มีการใช้ชิ้นส่วนของยีราฟในยาแผน
โบราณ และไขกระดูกและสมองของยีราฟเชื่ออย่างผิดๆ ว่าสามารถรักษาโรคเอดส์ได้
ลูกศรอาบยาพิษ หอก และปืนยาวใช้ในการฆ่ายีราฟ อย่างไรก็ตามเครื่องมือที่ใช้กันทั่วไปคือบ่วงลวดที่ติดกับต้นไม้ โดยทั่วไปแล้วสิ่งเหล่านี้จะจับยีราฟบริเวณคอหรือขาของพวกมัน ในพื้นที่ต่างๆ เช่น อุทยานแห่งชาติ Murchison Falls ประเทศยูกันดา ยีราฟไม่จำเป็นต้องเป็นเป้าหมายเมื่อติดกับดัก กับดักถูกตั้งค่าให้จับละมั่งที่ตัวเล็กกว่าเพื่อเป็นอาหาร แต่สามารถดักจับยีราฟได้ การบาดเจ็บที่พวกเขาได้รับอาจถึงแก่ชีวิตได้
มีรายงานว่าโรคผิวหนังของยีราฟเกิดจากหนอนปรสิต – ยังไม่ได้ระบุสายพันธุ์เฉพาะของหนอน ความรุนแรงของรอยโรคมีความซับซ้อนมากขึ้นจากการติดเชื้อราทุติยภูมิ แม้ว่ารูปแบบที่รุนแรงของโรคจะจำกัดการเคลื่อนไหวของยีราฟ แต่มีงานวิจัยเพียงไม่กี่ชิ้นที่ตรวจสอบสาเหตุที่แท้จริงของโรคและผลกระทบทางสรีรวิทยาของมัน นอกจากนี้ยังไม่ชัดเจนว่าโรคนี้นำไปสู่การเสียชีวิตหรือไม่
เมื่อมนุษย์และสัตว์ป่ามีปฏิสัมพันธ์กันมากขึ้นพร้อมกับการบุกรุกที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าที่เพิ่มมากขึ้น จึงควรให้ความสำคัญกับโรคของสัตว์ป่ามากขึ้น การทำความเข้าใจถึงผลกระทบของโรคผิวหนังเหล่านี้จะช่วยส่งเสริมการอนุรักษ์ยีราฟอย่างไม่ต้องสงสัย เนื่องจากบทบาทของโรคในการลดลงของประชากรยีราฟทั่วแอฟริกายังไม่ชัดเจน
ขั้นตอนถัดไป
เป็นเวลานานแล้วที่ประเด็นการอนุรักษ์ได้รับการกล่าวถึงจากมุมมองทางนิเวศวิทยา โดยไม่ได้คำนึงถึงมิติของมนุษย์ในการอนุรักษ์ ด้วยเหตุนี้ ความสำคัญทางเศรษฐกิจและสังคมและวัฒนธรรมของยีราฟจึงยังไม่เป็นที่เข้าใจและบันทึกไว้
หนึ่งในโครงการของเราSnares to Wares Initiativeพยายามแก้ไขปัญหานี้ ความคิดริเริ่มนี้นำลวดดิบจากบ่วงที่ตั้งอยู่ในอุทยานแห่งชาติ Murchison Falls มาใช้ซ้ำเพื่อสร้างงานศิลปะจากลวดซึ่งขายไปทั่วโลก สิ่งนี้เน้นการอนุรักษ์และปัญหาการดำรงชีวิตของมนุษย์โดยให้ผลประโยชน์และแหล่งรายได้ทางเลือกแก่เยาวชนในท้องถิ่น ความคิดริเริ่มนี้ยังฝึกฝนนักเรียนผ่านการวิจัยเกี่ยวกับนิเวศวิทยาของสัตว์กินเนื้อและห้องปฏิบัติการล่าเหยื่อ
ช่องว่างความรู้และการขาดแรงจูงใจในการอนุรักษ์สัตว์ป่าทำให้ชุมชนท้องถิ่นไม่มีส่วนร่วมในการอนุรักษ์สัตว์ป่าและพื้นที่ป่า วิธีการของห้องปฏิบัติการคือการรับสมัครนักเรียนจากภูมิหลังที่แตกต่างกันเพื่อทำงานร่วมกันเพื่อแก้ไขปัญหาการอนุรักษ์ นักเรียนจะได้รับทักษะในด้านเศรษฐกิจและสังคมและนิเวศวิทยาของสัตว์ป่าและขับเคลื่อนความพยายามในการอนุรักษ์จากภูมิภาคแอฟริกาตะวันออกและที่อื่น ๆ
