คุณอาจรู้จักถนนที่มีต้นไม้เรียงรายสวยงามซึ่งนำไปสู่เมืองในชนบทและภูมิภาคที่คุณชื่นชอบ บางครั้งมีหลังคาทรงโค้งคล้ายโบสถ์ ในขณะที่บางแห่งมีเศษพืชเหลือเป็นริบบิ้นแคบๆ แต่คุณสังเกตเห็นว่าพวกเขาเปลี่ยนไปในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาหรือไม่? บางส่วนหายไป บางส่วนลดลง และบางส่วนกำลังลดลง เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วถนนไม่ใช่สถานที่ปลอดภัยสำหรับพืชและระบบนิเวศ อันตรายจากการชนกับรถยนต์มีให้เห็นชัดเจน แต่ยังมีอันตรายเล็กน้อยจากการก่อสร้าง
และบำรุงรักษาถนนที่เพิ่มโอกาสให้พืช (และสัตว์) เสียชีวิต เช่น
การเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมทางเคมีและกายภาพ ซึ่งทำให้เกิดวัชพืชและแยกสัตว์ป่าออกจากกัน
เครือข่ายพื้นที่สงวนพืชพรรณและทางเดินตามถนนของออสเตรเลียจะต้องได้รับการปกป้องอย่างเหมาะสมและดีกว่า พวกเขาเชื่อมภูมิทัศน์และระบบนิเวศของประเทศของเราเข้าด้วยกัน และเมื่อมันลดน้อยลงและหมดไป จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของค่าผ่านทางที่ไม่มีใครรู้จัก เราทุกคนจะยากจนกว่ามัน
พืชพรรณริมทางมักเป็นทางเดินสำคัญที่เชื่อมสัตว์ป่ากับที่อยู่อาศัยของพวกมัน ในบางกรณีพวกมันเป็นป้อมปราการสุดท้ายของพันธุ์พืชที่หายากและใกล้สูญพันธุ์ แท้จริงแล้วหญ้าและพันธุ์ไม้ดอกขนาดเล็กบางชนิดใน ทุ่งหญ้าที่เคยกว้างใหญ่ของออสเตรเลียยังคงมีอยู่เพียงผู้ลี้ภัยริมถนนในบางส่วนของรัฐวิกตอเรีย รัฐนิวเซาท์เวลส์ และรัฐเซาท์ออสเตรเลีย
ทางเดินเหล่านี้ยังเป็นที่อยู่อาศัยที่สำคัญของนกขนาดเล็ก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แมลง และสัตว์เลื้อยคลาน พวกเขาไม่เพียงให้การเข้าถึงอาหารและแหล่งน้ำเท่านั้น แต่ยังอนุญาตให้มีการผสมพันธุ์กับประชากรสัตว์ที่กว้างขึ้น
ตัวอย่างเช่นมีการบันทึกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 9 สายพันธุ์ตามริมถนนของ Strathbogie Ranges ของรัฐวิกตอเรีย รวมถึงโคอาล่า พอสหางพู่กัน เครื่องร่อน และฟาสโกกาเลส
ถนนยังเพิ่มการไหลบ่าของน้ำและนำพาสารอาหาร ซึ่งทำให้ความหลากหลายของสายพันธุ์เติบโตบนขอบเหว (แถบธรรมชาติ) พืชที่ไม่อาจอยู่รอดได้ในที่อื่นจะได้รับความช่วยเหลือจากขอบของน้ำมันดินโดยใช้ทรัพยากรพิเศษอันล้ำค่าที่มีให้ หน่วยงานด้านถนนของออสเตรเลียมักจะรับทราบถึงความสำคัญของทางเดินที่อยู่อาศัยเหล่านี้เมื่อมีการกำหนดให้ปรับปรุงหรือขยายถนน แต่เมื่อพูดถึงวิกฤต ความ
ต้องการด้านวิศวกรรมและผลกำไรที่โดยทั่วไปจะได้รับชัยชนะ
และพืชต้องทนทุกข์ทรมานอยู่เสมอ สิ่งนี้มีผลกระทบต่อมรดกทางวัฒนธรรมด้วย เราเห็นสิ่งนี้ชัดเจนเกินไปในปี 2020 เมื่อต้นไม้บอกทางของ Djab Wurrung ถูกทุบทำลายในรัฐวิกตอเรียเพื่อสร้างทางหลวงใหม่ แม้จะพยายามประท้วงอย่างกล้าหาญก็ตาม
ในทำนองเดียวกันผู้คนรวมตัวกันในฮ่องกงเพื่อปกป้องต้นไทรสำคัญไม่ให้ถูกย้ายออกจากงานรถไฟ และต้น ยางแม่น้ำ Bulleenอายุ 300 ปีซึ่งได้รับรางวัลต้นไม้แห่งรัฐวิกตอเรียแห่งปีของ National Trust ในปี 2019 กำลังรอชะตากรรมอยู่ในโครงการทางด่วนสายสำคัญ
แต่จากประสบการณ์ของฉันในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เมื่อผู้รับเหมาละเมิดการคุ้มครองข้อใดข้อหนึ่ง แทบจะไม่มีการบังคับใช้หรือลงโทษ
ตัวอย่างเช่น การรั่วไหลอาจเกิดขึ้นระหว่างการเคลียร์สายไฟทั่วออสเตรเลีย ซึ่งต้นไม้ริมถนนเก่าๆอาจถูกทำลายโดยสูญเสียหลังคาไปมาก ต้นไม้อาจไม่รอดจากความเสียหายดังกล่าวและหากเกิดขึ้นจริงก็ต้องใช้เวลาหลายปีในการฟื้นฟู
การถางพืชริมทางอาจเกิดขึ้นในระดับมหึมาหลังจากไฟป่า ในขณะที่ไฟไหม้ ต้นไม้ที่ตายแล้วอาจเป็นอันตรายและจำเป็นต้องถอนหรือตัดแต่งกิ่ง การถางอาจเกินข้อกำหนดด้านความปลอดภัย
ชุมชนท้องถิ่นต้องคร่ำครวญกับการสูญเสียพื้นที่สงวนถนนสีเขียวและใบไม้จากเหตุไฟไหม้ เช่นเดียวกับการสูญเสียต้นไม้จากการถางป่าโดยไม่จำเป็น นับเป็นการระเบิดซ้ำสอง
สารกำจัดวัชพืชเป็นอีกสาเหตุหนึ่งที่พบได้บ่อยแต่ไม่ค่อยมีใครพูดถึง ซึ่งเป็นสาเหตุการตายของต้นไม้และพืชผักริมทาง โดยจะมีการฉีดพ่นริมทางเป็นประจำเพื่อลดวัชพืชที่รุกล้ำขอบถนนและแอสฟัลต์
สเปรย์กำจัดวัชพืชสามารถลอยและฆ่าพืชที่ไม่ใช่เป้าหมายได้เช่น พืชผลในฟาร์มที่อยู่ติดกัน หรือแม้แต่ต้นไม้โบราณที่เหลืออยู่ในบริเวณใกล้เคียง แม้ว่าเหตุการณ์ดังกล่าวจะเกิดขึ้นในออสเตรเลีย แต่ก็ไม่ค่อยมีใครรายงาน และเกษตรกรก็ไม่ค่อยประสบความสำเร็จในการได้รับค่าชดเชยสำหรับความสูญเสีย
การก่อกวนเป็นอีกประเด็นสำคัญ โดยมีตัวอย่างในท้องถิ่นมากมายที่ต้นไม้ริมถนนถูกวางยาพิษ โค่นหรือโค่น เป็นต้น เพื่อรักษาทัศนียภาพชายฝั่งอันทรงคุณค่า
พวกเราหลายคนควรดูแลต้นไม้ริมถนน ต้นไม้เหล่านั้นเชื่อมโยงกับอดีตของออสเตรเลีย ที่ลี้ภัยของชุมชนทางธรรมชาติที่แพร่หลายอีกครั้ง และยังคงเป็นส่วนสำคัญของมรดกทางวัฒนธรรม
ที่สำคัญยังเชื่อมโยงเราไปสู่อนาคตภายใต้การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เราไม่สามารถต่อสู้เพื่อลดภาวะโลกร้อนได้หากไม่มีต้นไม้ในเมือง หากเราไม่ให้คุณค่ากับพวกมัน ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เราจะคร่ำครวญถึงรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์และการสูญพันธุ์ที่อาจเกิดขึ้น
